Andrew J.Locock

Andrew J. Locock, étudiant au doctorat à l'Université de Notre-Dame, sous la direction de Peter Burns, est le récipiendaire cette année de la bourse de 10 000 $ de la Fondation MAC. Nous lui avons demandé de se présenter.

Je suis originaire d'Edmonton et j'ai obtenu mon B.Sc. avec distinction en géologie de l'Université de l'Alberta. Pendant les étés de mes études de premier cycle, j'ai travaillé en Colombie-Britannique, en Saskatchewan et dans les Territoires du Nord-Ouest pour des sociétés d'exploration aurifère. J'ai poursuivi mes études à l'Université de l'Alberta et j'ai obtenu un M.Sc. en géologie sous la direction du Dr DGW Smith, du Dr H. Baadsgaard et du Dr R. St. J. Lambert. Pendant ce temps, j'ai travaillé comme assistant à temps partiel du conservateur de la géologie au Musée provincial de l'Alberta, MR Mussieux, et j'ai aidé à la conception et à la création des galeries actuelles de minéralogie et de géologie et de l'exposition précédente Treasures. Après avoir terminé mes études, j'ai travaillé en Amérique du Sud en tant que minéralogiste dans l'exploration de diamants, puis au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest sur des projets aurifères et diamantifères avancés, respectivement.

En 2000, j'ai commencé mon doctorat. à l'Université de Notre Dame sous la direction du Dr PC Burns. Mon projet de recherche est une enquête à multiples facettes sur les structures cristallines et la chimie cristalline de certains minéraux contenant des actinides et de composés synthétiques analogues. L'étude de la chimie cristalline de l'uranium a pris une importance renouvelée avec la proposition de stockage géologique du combustible nucléaire usé composé principalement de dioxyde d'uranium. Dans les conditions de stockage à long terme (oxydation humide) du dépôt proposé à Yucca Mountain, le combustible usé se corrodera et produira de nombreux produits de corrosion identiques aux minéraux uranyles connus. Le comportement des produits de fission à vie longue et des actinides trans-uraniens pendant et après l'oxydation est particulièrement préoccupant.

Mes objectifs dans ce projet de recherche sont :

1. Étudier la chimie cristalline des minéraux d'uranyle relativement insolubles qui peuvent contrôler la concentration d'uranium dans les eaux souterraines et les fluides du dépôt.
2. Examiner l'incorporation de radionucléides dans des minéraux soupçonnés de se former sur des déchets nucléaires dans un dépôt géologique.
3. Étendre la base de l'utilisation de la spectroscopie d'absorption des rayons X pour la caractérisation des aspects structuraux des minéraux d'uranium qui ne forment pas de cristaux de taille appropriée pour une analyse complète de la structure, ainsi que des études de sorption de l'uranium sur les surfaces minérales.

J'ai commencé mon projet de thèse en examinant les minéraux et composés de phosphate d'uranyle et d'arséniate en utilisant une combinaison de techniques de synthèse et de diffraction des rayons X sur monocristal. Les phosphates d'uranyle sont des minéraux répandus qui sont relativement insolubles et peuvent limiter la concentration d'uranium dans de nombreuses eaux souterraines. Ces groupes minéraux (dont la phosphuranylite, la phurcalite, l'autunite, la méta-autunite) restent mal caractérisés, et il est probable que plusieurs nouvelles espèces puissent être identifiées par l'étude de spécimens naturels. Ce travail vise à accroître nos connaissances sur la chimie cristalline de l'uranium et, en fin de compte, à aider à comprendre les relations entre les structures et les occurrences de minéraux d'uranyle.

L'article du Dr RH Mitchell sur Oldoinyo Lengai dans le numéro de décembre 2000 du Bulletin m'a inspiré à participer à une expédition en 2001 sur ce volcan. Bien que sans lien avec mes recherches actuelles, il s'agissait d'un voyage "au hasard d'une vie", et le volcan nous a récompensés par une quantité exceptionnelle d'activité éruptive. Sur cette photographie, je me tiens à côté, ou peut-être même trop près, d'un canal de lave de natrocarbonatite actif.